Goaux, LSU Fighting Tigers!!

おめでとう、ルイジアナ州立大学フットボールチーム全米チャンピオン

２００４年１月４日、ルイジアナ州ニューオリンズのルイジアナ・スーパードームで開催されたＢＣＳ（Bowl Championship Series）チャンピオンシップゲーム「ノキア・シュガーボウル」で、ＢＣＳランキング２位のルイジアナ州立大学は、ランキング１位のオクラホマ大学を２１−１４で撃破し、全米王座に就いた。ＬＳＵの全米王座は１９５８年以来とのこと。地元バトンルージュ在住者をはじめとして、大学ＯＢの皆様たいそうお喜びのことと思う。

残念なことに、ボクはＬＳＵのシュガーボウル制覇を見ることなく２００３年１０月に帰国することになった。しかも、ボクが今回のアメリカ滞在３年間で唯一観戦したＬＳＵの試合―１０月１１日のフロリダ大学戦は９−１７の惨敗、おまけにこれが今季のＬＳＵの唯一の敗戦だというから情けない。まるでボクが疫病神のように思える。それにしても、今季のＬＳＵは１３勝１敗の超好成績。１９８５年の留学以来、ＬＳＵを応援し続けて、滞米生活の間中友人にＬＳＵファンを公言してきたボクとしては、ようやく周囲の鼻をあかした爽快感がある。この３年間に限って言えば、地元のＮＦＬワシントン・レッドスキンズよりも圧倒的に勝率が良い。

２０００年にニック・セーバンがヘッドコーチ就任後、ＬＳＵの勝率は劇的に改善した。２０００年のシーズンは９勝３敗でプレーオフではピーチボウルでジョージア工科大学に逆転勝ち、２００１年シーズンは１０勝２敗で南西リーグ王座、プレーオフではシュガーボウルでイリノイ大学に快勝、２００２年シーズンこそ８勝４敗でコットンボウルでテキサス大学に敗れたものの、２００３年シーズンは見事に全米王座だ。エースＱＢは、ジョッシュ・ブーティからロハン・デイヴィ（現ＮＦＬニューイングランド・ペイトリオッツ）、マット・モークへと順調にバトンタッチされ、ＲＢもラブランドン・トーフィールド、ドマニック・デービス（ＮＦＬヒューストン・テキサンズ）から４、５人のＲＢを交互に投入する模索期を経て、２００３年後半にはジャスティン・ヴィンセントという１年生の逸材を得た。ＷＲもオールアメリカンのジョッシュ・リード（ＮＦＬバッファロー・ビルズ）、マイケル・クレイトンといった全米トップクラスのリクルートを成功させてきた。ディフェンス陣にも、トレブ・フォーク、ブレイディ・ジェームズといったリーダーシップ溢れたＬＢを排出した後、今季はディフェンスラインにオールアメリカン、チャド・ラブレイを得た。これだけ分厚いリクルートをして、特にディフェンス陣は昨シーズンから全米上位の破壊力を維持してきたのである。

特筆したいのはＱＢのマット・モークである。大リーグ・ホワイトソックスのマイナーでプレーした後、セーバンのＨＣ就任とともにバトンルージュに移ってきたモークは、２００１年の南東リーグチャンピオンシップ・テネシー大学戦で負傷したエースＱＢデイヴィに代わって途中出場し、落ち着いたゲームメークで見事にリーグ制覇に貢献した。２００２年シーズンは主戦ＱＢとしていっそうの飛躍が期待された。実際、アウェイのフロリダ大学戦では、敵地で１０年以上勝ち星のなかったＬＳＵを対フロリダ戦圧勝に導いたが、この試合途中での負傷がひびき、残りのシーズンを棒に振ってしまった。モーク故障の間、マーカス・ランドールがＱＢを務め、ケンタッキー大学戦の「ブルーグラスの奇跡」を演出したりもしたが、攻撃が安定せず、シーズン後半戦の低迷に繋がってしまった。モークは本来相当な脚力を持ったオプションＱＢだったが、フロリダ大学での軽率なプレー選択がもたらした負傷に反省し、２００３年シーズンはドロップバック型に見事に変身し、南東リーグを代表するＱＢに成長した。モークがシーズンを通じてプレーできたことが、今季の好成績に繋がったと思う。

（２００４年２月２４日）